样本印刷外鼓式直接制版机采用外滚筒扫描成像方式。将印版包在印版滚筒的外表面，当印版随同印版滚筒沿圆周方向旋转时，扫描激光头沿着滚筒轴横向移动，将聚焦的多束激光照射在印版上，完成对印版的扫描曝光。
与内鼓式结构相比，外鼓式结构的激光光路很短，曝光效率比较高。另外，外鼓式结构可以采用多光速激光头进行多路光束同时扫描，可以缩短整个版面的曝光时间，提高成像速度。目前市场上超大幅面的直接制版机多数采用了外鼓式结构。

平板式直接制版机。平板式直接制版机采用平面扫描成像方式。将印版放置于平台上，曝光时，样本印刷单束激光光束照射到一个多面旋镜上，通过光学透镜反射、聚焦到印版表面，由左至右进行逐行扫描，扫描一行，印版向前移动一个像素的距离。印版的移动方向垂直于激光扫描的方向。

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