秦始皇统一中国后，印章范围扩大为证明当权者权益的法物，为当权者掌握，作为统治人民的工具。秦汉以来的盖印封泥、模印砖瓦，属于手工雕刻应用领域的扩展和转印复制术的广泛应用。据历史学家考证，公元前二世纪，劳动人民从漂洗棉的劳动中，发明了纸，世名“丝絮纸”；汉武帝（公元前14年一前87年）时，人民又从漂洗麻类绥芬河植物中，发明了用漂麻造纸，世称“麻纸”，又称“灞桥纸”；随着造纸术的发明，东汉汉和帝元兴元年（公元105年），蔡伦总结了西汉以来的造纸经验，制造了用树皮、破鱼网、破布、麻头等作原料，适合书写的植物纤维纸，这种纸被称为“蔡侯纸”并得到推广应用。纸的发明，为社会提供了优质、轻便、价廉的书写材料，一定程度上促进了书籍的发展。大约到公元175年，东汉出现的拓印术，上海印刷公司实质上已经是雏形中的印刷术了。